श्री रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग

श्री रामेश्वरम ज्योतिर्लिंग हिंदुओं का एक पवित्र तीर्थ है। यह तमिलनाडु के रामनाथपुरम जिले में स्थित है। यह तीर्थ हिन्दुओं के चार धामों में से एक है। इसके अलावा यहां स्थापित शिवलिंग बारह द्वादश ज्योतिर्लिंगों में से एक माना जाता है। उत्तर भारत मे जो मान्यता काशी की है, वही दक्षिण में रामेश्वरम् की है। रामेश्वरम चेन्नई से लगभग सवा चार सौ मील दक्षिण-पूर्व में है। यह हिंद महासागर और बंगाल की खाड़ी से चारों ओर से घिरा हुआ एक सुंदर शंख आकार द्वीप है। बहुत पहले यह द्वीप भारत की मुख्य भूमि के साथ जुड़ा हुआ था, परन्तु बाद में सागर की लहरों ने इस मिलाने वाली कड़ी को काट डाला, जिससे वह चारों ओर पानी से घिरकर टापू बन गया। यहां भगवान राम ने लंका पर चढ़ाई करने से पूर्व पत्थरों के सेतु का निर्माण करवाया था, जिसपर चढ़कर वानर सेना लंका पहुंची व वहां विजय पाई। बाद में राम ने विभीषण के अनुरोध पर धनुषकोटि नामक स्थान पर यह सेतु तोड़ दिया था। आज भी इस ३० मील (४८ कि.मी) लंबे आदि-सेतु के अवशेष सागर में दिखाई देते हैं। यहां के मंदिर के तीसरे प्रकार का गलियारा विश्व का सबसे लंबा गलियारा है। रामेश्वरम मंदिर जाने के लिए  कंक्रीट के 145 खंभों पर टिका सौ साल पुराने पुल से ट्रेन के द्वारा जाया जाता है। रामेश्वरम मंदिर ज्योतिर्लिंग होने के साथ-साथ द्रविड़ शैली और अपनी शिल्प कला के कारण विश्व प्रसिद्ध है। 

यह ऐतिहासिक मंदिर 10वीं शताब्दी तक एक साधु की देखरेख में था। इसके बाद 12वीं शताब्दी में सीलोन के राजा पाराकिरामबाघु ने मंदिर का गर्भगृह और गर्भगृह बनवाया। 15वीं शताब्दी ई. में, रामनाथपुरम के राजा उदयन सेतुपति और नागूर के एक वैश्य ने पश्चिमी मीनार और परिसर की दीवारों का निर्माण कराया। इसके बाद, मदुरै के एक धनी व्यक्ति ने अम्मान सनाधि गलियारे का निर्माण किया और अन्य नवीकरण कार्य किए। 16वीं शताब्दी में मदुरै के राजा विश्वनाथ नायकन के अधीन एक प्रमुख राजा चिन्नौदायन सेतुपति कट्टाथेवर ने नंदी मंडपम का निर्माण किया और अन्य जीर्णोद्धार किए। इस मंदिर में स्थापित नंदी की ऊंचाई 17 फीट, लंबाई 22 फीट और चौड़ाई 12 फीट है। बाद में, सेतुपति राजाओं और नट्टुकोट्टई के लोगों ने उस अवधि के दौरान विभिन्न नवीकरण किए जब कोई परिवहन नहीं था। 17वीं शताब्दी में इस मंदिर के पूर्वी राजगोपुरम के एक हिस्से का निर्माण थलवई सेतुपति ने करवाया था। इसके बाद, 1897-1904 के वर्षों में, 126 फुट ऊंचे नौ-स्तरीय पूर्वी राजगोपुरम का निर्माण देवकोट्टई जमींदार के परिवार द्वारा पूरा किया गया था।

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